Me Sube el Colesterol

El colesterol y los triglicéridos: Enemigos Públicos #1

El colesterol, que se considera uno de los principales enemigos públicos en la actualidad, como ya habíamos comentado, no es una grasa, sino un alcohol cíclico complejo, insoluble en agua y producto del metabolismo de las grasas en los animales.

Los principales lípidos plasmáticos, incluidos el colesterol (o colesterol total) y los triglicéridos, no circulan libremente en solución en el plasma, sino que se encuentran unidos a proteínas y son transportados en forma de complejos macro moleculares llamados lipoproteínas.

Las principales clases de lipoproteínas -- quilomicrones o proteínas de muy baja densidad (VLDL), lipoproteínas de baja densidad (LDL) y proteínas de alta densidad (HDL) -- están estrechamente interrelacionadas y se  clasifican por sus propiedades.

Los quilomicrones, las lipoproteínas de mayor tamaño, son como barcazas cargadas de grasa. Transportan los triglicéridos que se absorben en el intestino y en el hígado y los llevan hasta la sangre por unas venas especiales que se llaman vasos linfáticos, de las cuales el principal es el conducto torácico.

En los capilares del tejido graso o adiposo y del músculo, el 90% de los triglicéridos de los quilomicrones es extraído por un grupo de sustancias conocidas como ENZIMAS y los ácidos grasos y el glicerol, derivados de los quilomicrones, entran en los adipocitos o células grasas y en los miocitos o células musculares para que se extraiga su energía y se utilice en el movimiento muscular o para su almacenamiento. El hígado elimina después las partículas sobrantes de los quilomicrones.

Las VLDL transportan principalmente los triglicéridos endógenos o sea los que provienen del hígado a los mismos lugares periféricos (adipocitos y células musculares) para su almacenamiento y utilización y las mismas enzimas que actúan sobre los quilomicrones degradan con rapidez estos triglicéridos endógenos de las VLDL, originando lipoproteínas de densidad intermedia (IDL) que son desprovistas de la mayor parte de sus triglicéridos y que en 2 a 6 horas son degradadas originando LDL, por lo que las VLDL son la principal fuente de las LDL plasmáticas conocidas corrientemente como el COLESTEROL MALO que, como usted puede ver, es posible que no sea colesterol y que tampoco sea tan malo como lo pintan.

El colesterol es una sustancia serosa que su cuerpo utiliza para proteger los nervios, formar tejidos celulares y producir ciertas hormonas. La mayor parte del colesterol dentro de su cuerpo es producido por el hígado. Algo de colesterol también proviene de alimentos como los huevos, carnes y productos lácteos.

Evitemos que nos engañen cuando nos venden productos que dicen en su etiqueta “LIBRES DE COLESTEROL” porque en realidad es muy poco el colesterol que nos comemos como tal (solamente cuando nos atipamos de grasa animal como en el caso de los chicharrones, en el huevo y en otras fuentes puramente animales, aunque el huevo es discutible).

La mayoría de las grasas que comemos son de origen vegetal y, por definición, están libres de colesterol. Sin embargo, las llamadas “GRASAS SATURADAS” se transforman en colesterol más fácilmente en nuestro organismo.

Es por eso que no debemos dejarnos engañar. Lo importante no es que los alimentos tengan o no colesterol, sino que tengan grasas saturadas y aquí tenemos un gran problema y es que las etiquetas nos dicen el porcentaje de grasa pero rara vez nos informan cuánta de esa grasa es saturada, cuánta mono insaturada o cuanta poli-insaturada.

Los alimentos son la fuente de todas las sustancias que entran al organismo y contienen los azucares, proteínas, grasas, vitaminas, minerales y antioxidantes necesarios para que nuestro cuerpo crezca y funcione normalmente.

Hoy en día comemos mucha grasa saturada (o sea triglicéridos formados por ácidos grasos que no tienen “dobles enlaces” en su estructura) y estas sustancias son las principales precursoras del “colesterol malo” que circula en nuestro organismo dañando las arterias y produciendo la mayor parte de las muertes de los seres humanos por enfermedades relacionadas o derivadas de la arterosclerosis como el infarto del corazón, el ataque o derrame cerebral, la hipertensión y la obstrucción de las arterias de las piernas que termina en gangrena.

La mayor parte del colesterol, cerca de un 70%, que circula en nuestro cuerpo, lo hace adherido a proteínas de baja densidad (LDL) o sea que es del tipo conocido como colesterol malo, aunque el resto, el que se adhiere a las HDL o proteínas de alta densidad, que es el llamado colesterol bueno, nos ayuda a prevenir que el malo se pegue a las arterias del corazón, cerebro y otros órganos.

En cuanto a los triglicéridos, éstos se consideran elevados cuando su nivel en la sangre está por encima de 150 miligramos por cada 100 cc de sangre o 150 mg/dl). Esto no debe causarle un susto mayúsculo porque lo más probable es que usted no esté realmente enfermo, a menos que padezca uno de los síndromes metabólicos raros que se describen en la literatura médica.

Generalmente podrá solucionar su problema con solamente seguir algunos lineamientos sencillos como los que hemos incluido en nuestra sección de COMER SALUDABLEMENTE o en LOS DIEZ MANDAMIENTOS DE LA NUTRICIÓN.