Actualmente la FDA de los Estados Unidos acepta como medicamentos para bajar de peso solamente dos: La siubutramina y el Orlistat, pero en el pasado se han utilizado muchos otros, sobre todo las llamadas anfetaminas y sus derivados.

La anfetamina derivado químico de la efedrina, fue producida por primera vez en 1887 por el alemán L. Edeleano, quien llamó al compuesto fenilisopropilamina y c onstituye una familia de las llamadas aminas simpaticomiméticas con propiedades parecidas a la adrenalina. Su uso médico no comenzó sino hasta le década de 1920 en que varios laboratorios sacaron productos derivados con el objeto de disminuir el sueño (para ello lo utilizan todavía muchas personas en forma ilegal o por medio de prescripción) y para aumentar el rendimiento de deportistas, por lo que se incluyen entre las sustancias prohibidas y que son detectadas por los exámenes de doping.

Al darse cuenta que las personas que tomaban anfetaminas tenían una disminución importante del apetito, se empezaron a utilizar con ese efecto. Hoy día no se recomiendan por su efecto adictivo (producen hábito) y por sus efectos secundarios dañinos sobre el sistema nervioso y cardiovascular

Durante los años anteriores han aparecido una serie de pseudo-medicamentos que prometen hacernos perder todo el peso que nos sobra en unas semanas. Algunos son productos como la pseudoefedrina, la efedrina y las anfetaminas de las que ya hablamos y otros son del campo de la homeopatía y no es que no haya productos de esos campos no tradicionales que pueden ayudar en el proceso de perder peso, sino que, al igual que los productos llamados alopáticos o farmacéuticos, deben escogerse muy bien y contar con apoyo profesional durante el periodo en que se consumen. No debemos llamarnos a engaño y creer todo lo que nos dice algún gurú que nos asegura el éxito sin esfuerzo.

En cuanto a la sibutramina, este medicamento es de la familia de los antidepresivos como la fluoxetina y la sertralina. Actúa a nivel del sistema nervioso central, inhibiendo la recaptación de serotonina y noradrenalina y por este efecto hace disminuir el apetito y sobre todo la sensación de ansiedad y desesperación por la comida. Además se sabe que tiene un leve efecto termogénico o sea que estimula el metabolismo para aumentarlo, logrando con esto un efecto mayor sobre la pérdida de peso.