Algunos Temas de Nutrición Clínica

Dr. Manuel E. Piza E

Lic. Juan Carlos Grillo A.

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Tratando las Enfermedades Relacionadas con la Nutrición
Qué es la Nutrición Clínica

La Nutricion Clinica, llamada también "Medicina Nutricional", estudia la relación entre los alimentos y el bienestar del organismo. Más específicamente, es la ciencia de los nutrientes y la manera en que estos son digeridos, absorbidos, transportados, metabolizados, almacenados y desechados por el cuerpo.

Además de estudiar la manera en que los alimentos funcionan en el organismo, los nutricionistas se interesan en la forma en que el ambiente afecta la calidad y la seguridad de los alimentos, y la manera en que estos factores influencian la salud y la enfermedad.

Estudios muestran que los hábitos alimenticios juegan un rol importante en el desarrollo de ciertas enfermedades crónicas (como la enfermedad cardiaca, la obesidad, el cáncer y la diabetes).

Los cambios en la dieta pueden ayudar a prevenir y tratar estas condiciones. Por ejemplo, disminuir el consumo de grasa y colesterol y agregar granos enteros a la dieta pueden prevenir la arterosclerosis (acumulación de placa en las aretrias), que puede provocar enfermedad cardiaca o un ataque al corazón. La reducción del consumo calórico puede ayudar a perder peso. La disminución en el consumo de azúcares simples (glucosa, sacarosa, fructuosa y lactosa) puede prevenir la diabetes y las dietas altas en fibra (especialmente fibra soluble) pueden ayudar a controlar la diabetes.

Los científicos han descubierto otras muchas conexiones entre la dieta y las enfermedades. En un estudio clínico realizado entre 20,000 hombres, por ejemplo, una comida a base de pescado a la semana fue relacionada con una reducción del 52% en el riesgo de muerte súbita debido a un infarto. El pescado es rico en ácidos grasos omega-3, los cuales son componentes esenciales de las células y pueden proteger al corazon, por ejemplo, contra arritmias fatales (ritmo anormal del corazón).

En otro estudio de nutricion clinica con más de 42,000 mujeres, aquellas que consumían grandes cantidades de frutas, vegetales, granos entersos, productos lácteos bajos en grasas y carnes magras, vivieron más tiempo. El alto consumo de frutas, vegetales, y legumbres se asocia con un menor riesgo de desarrollar enfermedad cardiaca. Existen muchos estudios continuos de nutricion clinica. Algunos resultados interesantes indican que:

-  El alto consumo en la dieta de folato (que se encuentra en vegetales verdes frondosos, frijoles secos y arvejas, cereales fortificados y productos a base de granos, así como frutas y vegetales) pueden disminuir el riesgo de un infarto y de enfermedad cardiaca.

-  Comer pequeñas cantidades de pescado durante el embarazo puede proteger contra parto prematuro y bajo peso al nacer.

-  La suplementación con hierro en mujeres con disminuciones de hierro mejora la capacidad de realizar entrenamiento aeróbico.

-  La luteína y la zeaxantina (carotenoides) en la dieta, pueden reducir el riesgo de las cataratas.

-  La luteína a partir de fuentes dietarias (como la col y la espinaca) puede ayudar a proteger contra el cáncer de colon.

-  Los flavonoides (que se encuentran en las manzanas, las moras, el brócoli, el repollo, las zanhorias, los cítricos, las cebollas y los tés) pueden proteger contra el cáncer.

-  Los ácidos grasos Omega-3 que se encuentran en el pescado de aguas frías (como las sardinas, el atún y el salmón) han sido reportados como reductores de la inflamación y ayudan a prevenir ciertas enfermedades crónicas, como la enfermedad cardiaca, el cáncer y la artritis.

-  La Vitamina E (en la dieta a partir de frutas y vegetales) puede reducir el riesgo de angina (dolor de pecho) e infarto en personas con arterosclerosis.
La Nutricion Clinica en Los Hospitales
En los hospitales, la nutricion clinica se utiliza para mejorar la salud general de pacientes con una amplia gama de condiciones. Algunos ejemplos son el SIDA, el cáncer, la osteoporosis, la enfermedad pulmonar, la obesidad, las quemaduras, los desórdenes metabólicos, y los desórdenes renales, biliares y pancreatícos. Los pacientes que requieren intervenciones quirúrgicas también reciben soporte por medio de la nutricion clinica.
Historia de la Nutricion Clinica
El estudio de la nutrición humana data del siglo XVIII, cuando el químico Francés Lavoisier descubrió que existía una relación entre nuestro metabolismo de los alimentos y el proceso de la respiración.

A principios del siglo XX, los científicos habían descubierto que las enfermedades se asociaban a ciertos tipos de dietas (el beriberi, el raquitismo, el escorbuto y la pelagra).

Más adelante se descubrió que estas dietas presentaban faltantes de nutrientes específicos [a saber, vitamina B1 (tiamina), vitamina D, vitamina C, y vitamina B3 (niacina) respectivamente].

Para 1912, el químico polaco Casimir Funk, había descubierto una substancia (vitamina B1) que efectivamente prevenía el beriberi, y la llamó "vitamina".

A principios de los 40, el Consejo Nacional de Investigación de los Estados Unidos estableció los Consumos Dietarios Recomendados (RDAs). Los RDAs definen los consumos de nutrientes míniomos necesarios para la prevención de enfermedades de deficiencias básicaso como el beriberi y el raquitismo. Hasta hace poco, estas pautas eran utilizadas para establecer estándares de adecuación nutricional para la población en general.

Los investigadores y científicos también continuaron descubriendo el rol terapéutico de los nutrientes individuales en la prevención y el tratamiento de las enfermedades. Por ejemplo, los antioxidantes como el beta-caroteno, selenio, vitamina E y vitamina C, particularmente a partir de los alimentos, parecen proteger contra el desarrollo de enfermedad cardiaca, cáncer, y otras enfermedades degenerativas crónicas.

Los Consumos Dietarios de Referencia (DRIs) han sido desarrollados para mostrar la cantidad de un nutriente requerida cada día para maximizar la salud y disminuir el riesgo de enfermedad crónica ( en contraste con los RDAs que establece la cantidad mínima para evitar enfermedades derivadas de las deficiencias).

El campo de la nutrición clínica ha evolucionado hasta convertirse en una práctica que cada vez se incorpora más en la corriente principal del tratamiento médico.