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Parásitos Intestinales
¿Amigos o Enemigos?
¿Amigos o Enemigos?
Dr. Manuel E. Piza
Los que crecimos hace muchos años nos acostumbramos prácticamente a convivir con los parásitos intestinales y es así como prácticamente todos y de cualquier estrato social, teníamos lombrices de algún tipo y la infestación con tricocéfalos era lo normal en nuestro país con una prevalencia de más de un 90% de la población infantil, aunque algunos parásitos exóticos como el esquistosoma y el paragonimus eran raros o inexistentes, quizás porque no sabíamos buscarlos bien.
Theodor Maximilian Bilharz (1825-1862) El nombre de Bilharz va unido al de la enfermedad llamada bilarziasis (esquistosomiasis), descrita por él en 1851. Un año después también halló su etiología. La bilharziasis o esquistosomiasis es una de las enfermedades parasitarias más difundidas en el mundo. |
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| Veíamos,
cuando yo estudiaba medicina y en los primeros años de mi
ejercicio profesional, en los hospitales y otros servicios de salud
cosas como el “ataque de lombrices” en que esos bichos nauseabundos se
“alborotaban” y prácticamente salían por la boca de los niños causando
frecuentemente la muerte por broncoaspiración o por obstrucción de las
vías biliares, cosa que nos tocó operar muchas veces en los primeros
años de práctica de la cirugía. Parece ser que esa época quedó en el pasado y que hoy en día los pediatras ni siquiera solicitan exámenes de heces a los niños y que en los adultos, la enfermedad por parásitos es prácticamente desconocida. Ya no vemos aquellas amibiasis severas con ulceración de la mucosa del colon y sangrados importantes o los amebomas que eran verdaderos tumores formados por amebas o los abscesos hepáticos amibianos que eran el pan nuestro de cada día hace algunos años. O sea que parece que nos hemos deshecho de los parásitos, la pregunta que se hacen ahora los investigadores es si ¿Esto fue para bien o para mal? Muchos investigadores se han dedicado, desde la década de los 80s del siglo pasado, a estudiar lo que llamaremos “GASTROENTEROLOGIA COMPARADA” por la cual se analizan las enfermedades del aparato digestivo con relación a las costumbres dietarias y la forma de vida de diferentes pueblos alrededor del mundo y, con respecto a los parásitos, esto está dando resultados muy interesantes. Entre estos estudios está el de la ENFERMEDAD DE CROHN o enteritis regional que es una dolencia inflamatoria que afecta la parte terminal o última del intestino delgado y parte del intestino grueso y la colitis ulcerativa (CUSI o COLITIS ULCERATIVA CRONICA IDIOPATICA) que se presenta con mucha frecuencia en los países llamados desarrollados entre los que se encuentra Costa Rica en los últimos años y que eran desconocidas hace 30 años. (yo recuerdo una clase del doctor Rodrigo Cordero Zúñiga en que nos hablaba de esas enfermedades como males que se encontraban en otros países pero que no los había en Costa Rica). |
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La Colitis ulcerativa cronica idiopática (CUCI) es una terrible enfermedad causada por exceso de defensas en el cuerpo y esas defensas destruyen el propio intestino del paciente. Curioso verdad??? |
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Los
seres vivos nos relacionamos unos con otros en tres diversos escenarios: - SIMBIOSIS - PARASITISMO - COMENSALISMO |
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| La
simbiosis, que parece abarcar los otros dos, es una relación entre
dos seres vivos, llamados SIMBIONTES que se benefician mutuamente. En
cambio los parásitos se consideran seres vivos que viven a expensas de
otros, conocidos como huéspedes, y a los que solamente perjudican y
causan enfermedad. ¿Tenían los parásitos intestinales algo que ver con esa incidencia regional de esas enfermedades?. Bueno, pues parece que sí o, al menos hay evidencia de que la frecuencia de esas enfermedades es inversamente proporcional a la infestación por parásitos o sea que en los países que hay más parásitos hay menos enfermedades inflamatorias del intestino y, aparentemente, también el asma. Hay un programa que se ha llamado PARÁSITOS AL RESCATE o por su nombre en inglés “Parasites to the Rescue” que está estudiando muy seriamente si los parásitos son malos o buenos. Hace tiempo que aprendimos que los millones de bacterias que viven en nuestro interior son simbióticas con nosotros y nos ayudan en muchas de las funciones tanto del aparato digestivo y la digestión de los alimentos (ver artículo sobre la fibra dietética) y asimismo nos permiten defendernos de otras bacterias que sí son perjudiciales. Pero ese concepto no lo teníamos con respecto a los parásitos como los amebas y los gusanitos que infestan nuestro intestino. Sí llamaba la atención hace muchos años que existía una relación entre el estado nutricional y el comportamiento de los parásitos ya que solamente en los pacientes desnutridos se producían las graves consecuencias derivadas de la infestación. Parece ser que, con el objeto de evitar que nuestro cuerpo los elimine y destruya, los parásitos producen una disminución de la reacción inmunológica sobre todo de la de tipo retardado. El conocimiento de estos hechos y la relación derivada del estudio de la gastroenterología comparada que demostró que las poblaciones colonizadas por parásitos tenían menos frecuentemente enfermedades causadas por fenómenos alérgicos o por efectos hiper-inmunes, ha hecho que investigadores de la Universidad de Iowa y otros europeos hayan postulado la teoría de una relación beneficiosa entre ciertos parásitos y los síntomas de enfermedades como el Crohn, la CUCI y quizás otras como el asma bronquial. El grupo de la Universidad de Iowa, bajo la conducción del doctor Joel Weinstock, ha logrado reducir los síntomas y prácticamente curar las enfermedades inflamatorias del intestino por medio de la infectación con esquistosomas unos platelmintos trematodos succionadores de sangre de poco más de 3 milímetros de tamaño. Inicialmente se infestaron ratones con muy buen resultado por lo que posteriormente se probó en voluntarios humanos afectados por la enfermedad inflamatoria del intestino y, lo interesante del estudio es que todos los pacientes mejoraron al punto de que pudieron dejar la medicación con esteroides y sus síntomas prácticamente desaparecieron. Los resultados de este estudio no son todavía concluyentes pero sí resultan en un estímulo para seguir investigando el tema, el cual ha llegado hasta la televisión en un capítulo del doctor House y sus controversiales métodos terapéuticos. En Irlanda, otros investigadores de la Universidad de Trinity, en Dublín, investigan ahora nuevas formas de evitar y reducir el asma y otras alergias, utilizando esta pequeña criatura. Además, tal como dijo a BBC Mundo un experto, esto podría explicar por qué el asma es una enfermedad con mayor incidencia en los países más industrializados y, según el doctor Carlos Lahoz, de la Red Europea Global Contra Alergias y Asma, "la alta incidencia de asma en los países industrializados se debe a que la modernización de la forma de vida es uno de los factores que hacen que haya más propensión a la producción de alergias" y la gente que vive en sociedades modernas e industrializadas ya no está expuesta a los patógenos, como virus y bacterias, y sus organismos reaccionan ante otras amenazas menores, como las alergias. Otros investigadores siguieron la emigración de tribus etíopes a Israel y encontraron que la parasitación de los niños etíopes era muy grande y, al mismo tiempo, vieron que había una baja incidencia de enfermedades alérgicas entre ellos. Pero, después de algunos años cuando esos niños ya se habían desparasitado, la incidencia de enfermedades alérgicas había aumentado". |
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